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Das Mount Rushmore National Memorial zeigt die 18 Meter hohen Granitgesichter von vier US-Präsidenten, die in die Black Hills von South Dakota gemeißelt wurden. Das 517 Hektar große Gelände zieht jährlich über zwei Millionen Besucher an, die die monumentale Skulptur bewundern und durch die umliegenden Gelb-Kiefer-Wälder wandern.
Die 18 Meter hohen Granitgesichter von George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln blicken über die Black Hills im Westen von South Dakota. Das Mount Rushmore National Memorial umfasst 517 Hektar in der Nähe der Stadt Keystone und grenzt an die Black Elk Wilderness. Besucher wandern auf dem 0,96 Kilometer langen Presidential Trail, um die massive Skulptur aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten, während sie durch dichte Gelb-Kiefer-Wälder spazieren. Das Gelände umfasst das Lincoln Borglum Visitor Center, in dem interaktive Ausstellungen den 14-jährigen Bauprozess detailliert darstellen, sowie das Sculptor's Studio, in dem das originale 1:12-Modell untergebracht ist.
Gelb-Kiefern rahmen den blassgrauen Granit vor dem Himmel ein. Der Duft von Kiefernnadeln erfüllt die Luft auf dem Weg zur Grand View Terrace. Hochmoderne LED-Lichter beleuchten die Gesichter während der abendlichen Lichtzeremonie, die von Ende Mai bis Ende September täglich stattfindet. Schneeziegen, Nachfahren einer 1924 von Kanada geschenkten Herde, erklimmen häufig die Felsvorsprünge rund um das Denkmal. Die Grand View Terrace bietet den primären, freien Blick auf die vier Präsidenten.
Im Sommer führen die Touristenmassen zu starkem Verkehrsaufkommen im privat betriebenen Parkhaus. Im Juni, Juli und August kommen die meisten der 2,5 Millionen jährlichen Besucher, was zu langen Schlangen im Carvers' Café und überfüllten Aussichtsplattformen führt. Wer vor 9:00 Uhr oder nach 15:30 Uhr ankommt, umgeht den schlimmsten Verkehr. Winterbesuche erfordern warme Kleidung, da die Temperaturen auf 1.731 Metern Höhe regelmäßig unter 4 °C fallen und Schnee den Zugang zu den Außenwegen einschränken kann. Das Parkticket kostet 10 $ pro Privatfahrzeug und ist ein Jahr lang gültig.
Das Denkmalgelände öffnet in den Sommermonaten um 5:00 Uhr morgens, sodass Frühaufsteher den Sonnenaufgang auf dem nach Osten ausgerichteten Granit beobachten können. Besucher verbringen normalerweise drei Stunden damit, das Museum zu erkunden, auf den befestigten Wegen zu spazieren und an Ranger-Vorträgen teilzunehmen. Manuelle Rollstühle sind im Information Center kostenlos erhältlich, und Aufzüge verbinden alle Ebenen der Parkhäuser mit dem Haupteingang. Bundesrecht verbietet strengstens das Klettern auf die Skulptur oder das Fliegen von Drohnen innerhalb der Grenzen des Denkmals.
Reisende erreichen den Standort, indem sie 56 Kilometer südwestlich von Rapid City über den U.S. Highway 16 und den South Dakota Highway 244 fahren. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zum Denkmal, weshalb Besucher Autos mieten oder private geführte Bustouren buchen müssen. Speisen und Getränke sind im Information Center, Lincoln Borglum Visitor Center, Sculptor's Studio und im Souvenirladen verboten. Das Carvers' Café serviert Mahlzeiten und bietet Memorial Team Ice Cream an, die nach Thomas Jeffersons originalem Vanille-Rezept von 1780 hergestellt wird. Haustiere müssen in den Parkhäusern oder ausgewiesenen Bereichen bleiben und dürfen den Hauptplatz oder die Wanderwege nicht betreten.
Der Historiker Doane Robinson aus South Dakota entwickelte 1923 die Idee für eine massive Bergskulptur. Er wollte den regionalen Tourismus ankurbeln, indem er westliche Figuren wie Lewis und Clark, Red Cloud oder Buffalo Bill Cody in die Granitsäulen, bekannt als die Needles, meißeln ließ. Der Bildhauer Gutzon Borglum lehnte die Needles aufgrund der schlechten Granitqualität ab und wählte stattdessen Mount Rushmore. Borglum änderte auch die Motive in vier amerikanische Präsidenten, um dem Denkmal nationale Bedeutung zu verleihen. Der gewählte Berg, bei den Lakota-Sioux als Tunkasila Sakpe Paha (Berg der sechs Großväter) bekannt, lag auf Land, das den Sioux durch den Vertrag von Fort Laramie 1868 garantiert worden war. Die Entscheidung, die Präsidenten in diesen speziellen Gipfel zu meißeln, löste sofortige und anhaltende Kontroversen aus. Die US-Regierung hatte das Gebiet 1877 nach der Entdeckung von Gold beschlagnahmt, und die Errichtung eines Bundesdenkmals zementierte diese Beschlagnahmung in Stein.
Präsident Calvin Coolidge weihte den Standort am 10. August 1927 ein. Der Bau begann zwei Monate später am 4. Oktober. Ein Team von 400 Arbeitern nutzte Dynamit, um 408.000 Tonnen Gestein wegzusprengen und die groben Umrisse der Gesichter zu formen. Bohrer, die in Bootsmannstühlen über der 1.731 Meter hohen Klippe hingen, bohrten Löcher in den Granit. Sie füllten diese Löcher mit Sprengstoff und zündeten sie, um große Gesteinsabschnitte zu entfernen. Die Arbeiter nutzten dann pneumatische Hämmer, um die Oberflächen in einem Prozess namens „Honeycombing“ zu glätten. Das Projekt dauerte 14 Jahre. Trotz des täglichen Einsatzes von schwerem Sprengstoff und der extremen Höhen kam während der Bauphase kein Arbeiter ums Leben. Die Männer verdienten zwischen 35 und 75 Cent pro Stunde. Das Gesicht von George Washington wurde 1930 als erstes eingeweiht, gefolgt von Thomas Jefferson 1936, Abraham Lincoln 1937 und Theodore Roosevelt 1939.
Borglum plante ursprünglich, die Präsidenten vom Kopf bis zur Taille zu meißeln. Finanzielle Engpässe und sein Tod im März 1941 erzwangen eine Planänderung. Sein Sohn, Lincoln Borglum, übernahm das Projekt und erklärte das Denkmal am 31. Oktober 1941 für fertiggestellt. Die Gesamtkosten beliefen sich auf 989.992,32 $. Heute verwaltet der National Park Service das 517 Hektar große Gelände. Wartungsteams verwenden moderne Silikondichtstoffe, um Risse im Granit zu füllen und zu verhindern, dass Wasser gefriert und sich im Gestein ausdehnt. Das Lincoln Borglum Visitor Center wurde unter der Grand View Terrace eröffnet, um Museumsexponate und historische Artefakte aus der Sprengungsära zu beherbergen. Das originale 1:12-Modell ist weiterhin im Sculptor's Studio ausgestellt und zeigt den unvollendeten Entwurf bis zur Taille. Ranger halten hier tägliche Vorträge und erklären das Punktierverfahren, das verwendet wurde, um die Maße vom Modell auf den Berg zu übertragen.
Mount Rushmore besteht aus feinkörnigem Pegmatit-Granit, der speziell wegen seiner Verwitterungsbeständigkeit ausgewählt wurde. Der Berg repräsentiert eines der ältesten Granitvorkommen der Welt, das während der Entstehung der Black Hills durch die Erdkruste nach oben gedrückt wurde. Der freiliegende Granitrücken weist weniger Risse auf als umliegende Gipfel, wodurch er das massive Gewicht und die komplizierten Details der 18 Meter hohen Gesichter tragen kann. Die Nase jedes Präsidenten misst etwa 6 Meter, während ihre Münder 5,5 Meter breit sind. Die Augen sind 3,3 Meter breit und verfügen über 50 Zentimeter hohe Granitsäulen, die intakt gelassen wurden, um das Sonnenlicht einzufangen und die Illusion von Pupillen zu erzeugen.
Arbeiter entfernten 408.000 Tonnen Gestein, um die Skulptur zu schaffen. Neunzig Prozent des gemeißelten Gesteins wurden mit präzisen Dynamitladungen weggesprengt. Der restliche Stein wurde mit einer Technik namens „Honeycombing“ geformt, bei der Bohrer eng beieinander liegende Löcher erzeugten, um den Granit zu schwächen, bevor er von Hand abgebrochen wurde. Die Gesichter blicken aus einer Höhe von 1.731 Metern über dem Meeresspiegel nach außen. Der Schutt aus den Sprengungen liegt weiterhin am Fuß des Berges und wurde absichtlich als Zeugnis des Bauprozesses belassen. Der Granit erodiert mit einer Rate von nur 2,5 Zentimetern alle 10.000 Jahre, was die Skulptur äußerst langlebig macht.
Das 517 Hektar große Denkmalgelände erstreckt sich im Norden bis zum Old Baldy Mountain und im Süden bis zum Grizzly Bear Creek. Das umliegende Ökosystem besteht aus dichten Gelb-Kiefer-Wäldern, die auf dünnem, felsigem Boden wachsen. Die Avenue of Flags führt Besucher vom Konzessionsgebäude zur Grand View Terrace und zeigt die Flaggen aller 50 Bundesstaaten, eines Distrikts, dreier Territorien und zweier Commonwealths der Vereinigten Staaten in alphabetischer Reihenfolge. Der Presidential Trail, ein 0,96 Kilometer langer Rundweg, führt mit 422 Stufen durch dieses Gelände und bringt Besucher direkt unter die Granitgesichter. Den Weg vom Sculptor's Studio aus zu beginnen, erfordert einen anstrengenden Aufstieg, während der Einstieg von der Grand View Terrace eine Bergab-Route bietet. Die ersten 300 Meter des Weges sind befestigt und rollstuhlgerecht und enden am Fuß des Berges. Unter der Aussichtsterrasse beherbergt das Lincoln Borglum Visitor Center ein kostenloses Museum voller interaktiver Exponate, einschließlich virtueller Sprengkräne, die den Ausgrabungsprozess demonstrieren.
Mount Rushmore steht als polarisierendes Symbol in den Vereinigten Staaten. Für viele repräsentiert es die ersten 150 Jahre amerikanischer Geschichte und hält die Gründung, Expansion und Bewahrung der Nation in massivem Granit fest. Der Standort veranstaltet von Mai bis September nächtliche patriotische Lichtzeremonien, komplett mit Flaggen-Einholungsritualen und Ehrungen für Veteranen. Die massiven Gesichter erscheinen häufig im amerikanischen Kino, in der Literatur und im politischen Diskurs als Emblem der Demokratie. Das Denkmal zieht jährlich 2,5 Millionen Besucher an und bildet neben dem nahe gelegenen Custer State Park und dem Badlands National Park das Rückgrat der Tourismuswirtschaft im Westen von South Dakota.
Das Denkmal besetzt Land, das für die Lakota-Sioux als heilig gilt. Vor 1885 war der Berg als Tunkasila Sakpe Paha oder Berg der sechs Großväter bekannt. Er diente als Ort für Gebete, spirituelle Hingabe und Visionssuchen. Die US-Regierung beschlagnahmte die Black Hills 1877 und verletzte damit den Vertrag von Fort Laramie von 1868. Das Meißeln der Gesichter amerikanischer Präsidenten in diesen speziellen Berg vertiefte die Beleidigung für die amerikanischen Ureinwohner. Der Oberste Gerichtshof entschied 1980, dass das Land illegal entzogen wurde, und bot eine finanzielle Entschädigung an, die die Sioux-Nation jedoch ablehnte und stattdessen die Rückgabe des Landes forderte.
Heute fungiert der Standort als Brennpunkt für Proteste der amerikanischen Ureinwohner, die die Rückgabe der Black Hills fordern. Das Denkmalgelände umfasst das Lakota, Nakota, and Dakota Heritage Village, wo Stammesmitglieder Geschichten über ihre Geschichte und ihre Verbindung zum Land teilen. Besucher gehen an traditionellen Tipis vorbei und hören Rednern zu, die die laufenden rechtlichen und kulturellen Kämpfe um Paha Sapa erklären. Dreißig Minuten entfernt wird das Crazy Horse Memorial in einen anderen Berg der Black Hills gemeißelt, was als direkte Antwort der amerikanischen Ureinwohner auf die Mount Rushmore-Schnitzereien steht. Das Crazy Horse-Projekt, das 1948 begann, lehnt Bundesmittel ab und verlässt sich vollständig auf private Spenden und Eintrittsgelder.
Memorial Team Ice Cream serviert Vanilleeis, das nach Thomas Jeffersons originalem Rezept von 1780 hergestellt wird.
Über 200 Schneeziegen leben auf dem Denkmalgelände, die von einer 1924 von Kanada geschenkten Herde abstammen.
Arbeiter nutzten Dynamit, um 90 Prozent der 408.000 Tonnen Gestein, die vom Berg entfernt wurden, wegzusprengen.
Trotz 14 Jahren, in denen Arbeiter mit Sprengstoff an Klippen hingen, gab es während des Baus keine Todesfälle.
Gutzon Borglum entwarf die Skulptur ursprünglich so, dass die Präsidenten bis zur Taille gemeißelt werden sollten.
Das Denkmal verwendet für seine nächtliche Beleuchtung hochmoderne LED-Lichter, um den Energieverbrauch und die Lichtverschmutzung zu minimieren.
Die America the Beautiful-Pässe decken die Parkgebühr von 10 $ nicht ab, da ein privater Konzessionär das Parkhaus betreibt.
Es gibt keine Eintrittsgebühr, aber Besucher müssen eine Parkgebühr von 10 $ pro Privatfahrzeug zahlen. Dieser Parkausweis ist ab dem Kaufdatum ein Jahr lang gültig.
Der Bau begann am 4. Oktober 1927 und endete am 31. Oktober 1941. Das gesamte Projekt dauerte 14 Jahre.
Gutzon Borglum entwarf und meißelte das Denkmal bis zu seinem Tod im März 1941. Sein Sohn, Lincoln Borglum, übernahm die Leitung, um das Projekt zum Abschluss zu bringen.
Der Bildhauer Gutzon Borglum wählte diese vier Präsidenten aus, um die Gründung, Expansion, Entwicklung und Bewahrung der Vereinigten Staaten während ihrer ersten 150 Jahre zu repräsentieren.
Die Lakota-Sioux kannten den Berg als Tunkasila Sakpe Paha oder Berg der sechs Großväter. Er diente als heiliger Ort für Gebete und spirituelle Hingabe.
Haustiere dürfen den Hauptplatz, die Avenue of Flags oder die Wanderwege nicht betreten. Sie müssen in den Parkhäusern und zwei ausgewiesenen Bereichen für Haustiere bleiben.
Der 0,96 Kilometer lange Presidential Trail-Rundweg enthält 422 Stufen. Besucher, die einen einfacheren Weg suchen, sollten von der Grand View Terrace aus starten, anstatt vom Sculptor's Studio.
Das Parkhaus und das Gelände bleiben am 25. Dezember geöffnet, sofern das Wetter es zulässt. Alle Besuchergebäude, einschließlich des Museums und der Cafés, sind an diesem Feiertag geschlossen.
Bundesweite Pässe wie der America the Beautiful-Pass decken die Parkgebühr nicht ab. Ein privater Konzessionär, Xanterra Travel Collection, betreibt die Parkanlage.
Es gibt keine öffentlichen Bus- oder Bahnverbindungen nach Mount Rushmore. Besucher müssen mit dem eigenen Fahrzeug anreisen, ein Auto mieten oder eine private geführte Tour ab Rapid City buchen.
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