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Il Mount Rushmore National Memorial presenta i volti in granito alti 18 metri di quattro presidenti degli Stati Uniti scolpiti nelle Black Hills del South Dakota. Il sito di 517 ettari attira oltre due milioni di visitatori ogni anno per ammirare l'imponente scultura e passeggiare nelle foreste di pini ponderosi circostanti.
I volti in granito alti 18 metri di George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln osservano le Black Hills del South Dakota occidentale. Il Mount Rushmore National Memorial copre 517 ettari vicino alla città di Keystone, al confine con la Black Elk Wilderness. I visitatori percorrono il Presidential Trail di 1 km per ammirare l'imponente scultura da diverse angolazioni, attraversando fitte foreste di pini ponderosi. Il sito include il Lincoln Borglum Visitor Center, dove mostre interattive illustrano il processo di costruzione durato 14 anni, e lo Sculptor's Studio che ospita il modello originale in scala 1:12.
I pini ponderosi incorniciano il granito grigio pallido contro il cielo. Il profumo degli aghi di pino riempie l'aria durante la passeggiata verso la Grand View Terrace. Luci LED ad alta tecnologia illuminano i volti durante la cerimonia di illuminazione serale che si tiene ogni notte da fine maggio a fine settembre. Le capre di montagna, discendenti di un gregge donato dal Canada nel 1924, scalano spesso gli affioramenti rocciosi attorno al memoriale. La Grand View Terrace offre la principale visuale libera dei quattro presidenti.
La folla estiva porta a un forte congestionamento nel parcheggio gestito in concessione. Giugno, luglio e agosto vedono il volume più alto dei 2,5 milioni di visitatori annuali, causando lunghe code al Carvers' Café e piattaforme di osservazione affollate. Arrivare prima delle 9:00 o dopo le 15:30 permette di evitare il peggio del traffico. Le visite invernali richiedono abbigliamento pesante, poiché le temperature a 1.731 metri di altitudine scendono regolarmente sotto i 4°C e la neve può limitare l'accesso ai sentieri all'aperto. Il biglietto del parcheggio costa 10$ per veicolo privato e rimane valido per un anno.
Il sito del memoriale apre alle 5:00 durante i mesi estivi, consentendo agli arrivi mattutini di guardare l'alba colpire il granito rivolto a est. I visitatori trascorrono solitamente tre ore esplorando il museo, percorrendo i sentieri asfaltati e partecipando ai discorsi dei ranger. Sedie a rotelle manuali sono disponibili gratuitamente presso l'Information Center e gli ascensori collegano tutti i livelli dei parcheggi all'ingresso principale. La legge federale proibisce severamente di arrampicarsi sulla scultura o di far volare droni ovunque all'interno dei confini del memoriale.
I viaggiatori raggiungono il sito guidando per 56 km a sud-ovest da Rapid City lungo la U.S. Highway 16 e la South Dakota Highway 244. Nessun trasporto pubblico serve il memoriale, costringendo i visitatori a noleggiare auto o prenotare tour guidati privati in autobus. Cibo e bevande sono vietati all'interno dell'Information Center, del Lincoln Borglum Visitor Center, dello Sculptor's Studio e del negozio di souvenir. Il Carvers' Café serve pasti e propone il Memorial Team Ice Cream, che utilizza la ricetta originale alla vaniglia di Thomas Jefferson del 1780. Gli animali domestici devono rimanere nei parcheggi o nelle aree designate per il passeggio e non possono entrare nella piazza principale o sui sentieri.
Lo storico del South Dakota Doane Robinson concepì l'idea di un'imponente scultura montana nel 1923. Voleva incrementare il turismo regionale scolpendo figure occidentali come Lewis e Clark, Red Cloud o Buffalo Bill Cody nei pilastri di granito noti come Needles. Lo scultore Gutzon Borglum rifiutò i Needles a causa della scarsa qualità del granito e scelse invece il Mount Rushmore. Borglum cambiò anche i soggetti in quattro presidenti americani per dare al monumento un richiamo nazionale. La montagna scelta, nota ai Lakota Sioux come Tunkasila Sakpe Paha (Montagna dei Sei Nonni), sorgeva su terre garantite ai Sioux dal Trattato di Fort Laramie del 1868. La decisione di scolpire i presidenti in questa specifica vetta scatenò una controversia immediata e duratura. Il governo degli Stati Uniti aveva sequestrato il territorio nel 1877 dopo la scoperta dell'oro, e posizionare un monumento federale qui cementò quel sequestro nella pietra.
Il presidente Calvin Coolidge dedicò il sito il 10 agosto 1927. La costruzione iniziò due mesi dopo, il 4 ottobre. Una squadra di 400 operai usò la dinamite per far saltare 408.000 tonnellate di roccia, modellando i contorni grezzi dei volti. I perforatori, sospesi su sedie da nostromo, oscillavano sopra la parete rocciosa di 1.731 metri per praticare fori nel granito. Riempivano questi fori con esplosivi, facendoli detonare per rimuovere ampie sezioni di pietra. Gli operai usavano poi martelli pneumatici per levigare le superfici in un processo chiamato "honeycombing". Il progetto durò 14 anni. Nessun operaio morì durante la fase di costruzione, nonostante l'uso quotidiano di esplosivi pesanti e le altezze estreme. Gli uomini guadagnavano tra i 35 e i 75 centesimi l'ora per il loro lavoro. Il volto di George Washington fu dedicato per primo nel 1930, seguito da Thomas Jefferson nel 1936, Abraham Lincoln nel 1937 e Theodore Roosevelt nel 1939.
Borglum aveva originariamente pianificato di scolpire i presidenti dalla testa alla vita. I vincoli di finanziamento e la sua morte nel marzo 1941 costrinsero a un cambio di piani. Suo figlio, Lincoln Borglum, prese in mano il progetto e dichiarò il monumento completo il 31 ottobre 1941. Il costo finale raggiunse 989.992,32$. Oggi, il National Park Service gestisce il sito di 517 ettari. I team di manutenzione utilizzano moderni sigillanti al silicone per riempire le crepe nel granito, impedendo all'acqua di congelare ed espandersi all'interno della roccia. Il Lincoln Borglum Visitor Center ha aperto sotto la Grand View Terrace per ospitare mostre museali e manufatti storici dell'epoca dei lavori con esplosivi. Il modello originale in scala 1:12 rimane in mostra nello Sculptor's Studio, mostrando il design incompiuto a mezza figura. I ranger tengono discorsi quotidiani spiegando il processo di puntamento utilizzato per trasferire le misurazioni dal modello alla montagna.
Il Mount Rushmore è costituito da granito pegmatitico a grana fine, scelto specificamente per la sua resistenza agli agenti atmosferici. La montagna rappresenta uno degli affioramenti di granito più antichi al mondo, spinto attraverso la crosta terrestre durante la formazione delle Black Hills. La spina dorsale di granito esposta contiene meno crepe rispetto alle vette circostanti, consentendole di sostenere l'enorme peso e i dettagli intricati dei volti alti 18 metri. Il naso di ogni presidente misura circa 6 metri di lunghezza, mentre le bocche si estendono per 5,5 metri di larghezza. Gli occhi sono larghi 3,3 metri e presentano colonne di granito di 50 cm lasciate intatte per catturare la luce solare e creare l'illusione delle pupille.
Gli operai hanno rimosso 408.000 tonnellate di roccia per creare la scultura. Il novanta percento della roccia scolpita è stato fatto saltare usando cariche di dinamite precise. La pietra rimanente è stata modellata usando una tecnica chiamata "honeycombing", in cui i perforatori creavano fori ravvicinati per indebolire il granito prima di romperlo a mano. I volti guardano verso l'esterno da un'altitudine di 1.731 metri sul livello del mare. Le macerie dei lavori rimangono ammucchiate alla base della montagna, lasciate intenzionalmente come testimonianza del processo di costruzione. Il granito si erode al ritmo di soli 2,5 cm ogni 10.000 anni, rendendo la scultura altamente durevole.
Il sito del memoriale di 517 ettari si estende a nord fino alla Old Baldy Mountain e a sud fino al Grizzly Bear Creek. L'ecosistema circostante presenta fitte foreste di pini ponderosi che crescono su un terreno roccioso e sottile. L'Avenue of Flags conduce i visitatori dall'edificio dei servizi alla Grand View Terrace, esponendo le bandiere di tutti i 50 stati, un distretto, tre territori e due commonwealth degli Stati Uniti in ordine alfabetico. Il Presidential Trail, un anello di 1 km, percorre questo terreno con 422 gradini, portando i visitatori direttamente sotto i volti di granito. Iniziare il sentiero dallo Sculptor's Studio richiede una faticosa salita, mentre entrare dalla Grand View Terrace offre un percorso in discesa. I primi 300 metri del sentiero sono asfaltati e accessibili alle sedie a rotelle, terminando alla base della montagna. Sotto la terrazza panoramica, il Lincoln Borglum Visitor Center ospita un museo gratuito ricco di mostre interattive, tra cui gru di scavo virtuali che dimostrano il processo di estrazione.
Il Mount Rushmore si erge come un simbolo polarizzante negli Stati Uniti. Per molti, rappresenta i primi 150 anni di storia americana, catturando la fondazione, l'espansione e la conservazione della nazione nel granito solido. Il sito ospita cerimonie patriottiche di illuminazione serale da maggio a settembre, complete di rituali di ammainabandiera e riconoscimenti ai veterani. I volti imponenti appaiono frequentemente nel cinema, nella letteratura e nel discorso politico americano come emblema della democrazia. Il monumento attira 2,5 milioni di visitatori all'anno, sostenendo l'economia turistica del South Dakota occidentale insieme al vicino Custer State Park e al Badlands National Park.
Il monumento occupa terre considerate sacre dai Lakota Sioux. Prima del 1885, la montagna era nota come Tunkasila Sakpe Paha, o Montagna dei Sei Nonni. Fungeva da sito per la preghiera, la devozione spirituale e le visioni. Il governo degli Stati Uniti sequestrò le Black Hills nel 1877, violando il Trattato di Fort Laramie del 1868. Scolpire i volti dei presidenti americani in questa specifica montagna ha approfondito l'insulto per le tribù dei nativi americani. La Corte Suprema ha stabilito nel 1980 che la terra era stata presa illegalmente e ha offerto un risarcimento finanziario, che la Nazione Sioux ha rifiutato, chiedendo invece la restituzione della terra.
Oggi, il sito funge da punto focale per le proteste dei nativi americani che chiedono la restituzione delle Black Hills. Il sito del memoriale include il Lakota, Nakota, and Dakota Heritage Village, dove i membri delle tribù condividono storie sulla loro storia e connessione con la terra. I visitatori camminano oltre i tipì tradizionali e ascoltano gli oratori spiegare le battaglie legali e culturali in corso su Paha Sapa. A trenta minuti di distanza, il Crazy Horse Memorial viene scolpito in un'altra montagna delle Black Hills, ergendosi come una risposta diretta dei nativi americani alle sculture del Mount Rushmore. Il progetto Crazy Horse, iniziato nel 1948, rifiuta i finanziamenti federali e si affida interamente a donazioni private e quote di ammissione.
Il Memorial Team Ice Cream serve vaniglia preparata secondo la ricetta originale di Thomas Jefferson del 1780.
Oltre 200 capre di montagna vivono nel sito del memoriale, discendenti di un gregge donato dal Canada nel 1924.
Gli operai hanno usato la dinamite per far saltare il 90 percento delle 408.000 tonnellate di roccia rimosse dalla montagna.
Nonostante 14 anni di operai appesi alle scogliere con esplosivi, non si sono verificati decessi durante la costruzione.
Gutzon Borglum aveva originariamente progettato la scultura per mostrare i presidenti scolpiti fino alla vita.
Il monumento utilizza luci LED ad alta tecnologia per la sua illuminazione notturna per ridurre al minimo il consumo energetico e l'inquinamento luminoso.
I pass federali America the Beautiful non coprono la tariffa di parcheggio di 10$ perché un concessionario privato gestisce il garage.
Non esiste un biglietto d'ingresso, ma i visitatori devono pagare una tariffa di parcheggio di 10$ per veicolo privato. Questo pass di parcheggio rimane valido per un anno dalla data di acquisto.
La costruzione è iniziata il 4 ottobre 1927 e si è conclusa il 31 ottobre 1941. L'intero progetto ha richiesto 14 anni per essere completato.
Gutzon Borglum ha progettato e scolpito il monumento fino alla sua morte nel marzo 1941. Suo figlio, Lincoln Borglum, ha assunto la guida per portare il progetto a compimento.
Lo scultore Gutzon Borglum ha selezionato questi quattro presidenti per rappresentare la fondazione, l'espansione, lo sviluppo e la conservazione degli Stati Uniti durante i suoi primi 150 anni.
I Lakota Sioux conoscevano la montagna come Tunkasila Sakpe Paha, o Montagna dei Sei Nonni. Fungeva da luogo sacro di preghiera e devozione spirituale.
Gli animali domestici non possono entrare nella piazza principale, nell'Avenue of Flags o sui sentieri. Devono rimanere all'interno dei parcheggi e nelle due aree designate per il passeggio.
L'anello del Presidential Trail di 1 km contiene 422 gradini. I visitatori che desiderano una passeggiata più facile dovrebbero iniziare dalla Grand View Terrace piuttosto che dallo Sculptor's Studio.
La struttura del parcheggio e il sito rimangono aperti il 25 dicembre, tempo permettendo. Tutti gli edifici per i visitatori, inclusi il museo e i caffè, chiudono per la festività.
I pass federali come l'America the Beautiful pass non coprono la tariffa di parcheggio. Un concessionario privato, Xanterra Travel Collection, gestisce la struttura di parcheggio.
Nessun servizio di autobus o treno pubblico arriva al Mount Rushmore. I visitatori devono viaggiare con veicolo personale, noleggiare un'auto o prenotare un tour guidato privato da Rapid City.
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