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El Mount Rushmore National Memorial presenta los rostros de granito de 60 pies de altura de cuatro presidentes de los Estados Unidos tallados en las Black Hills de Dakota del Sur. El sitio de 1,278 acres atrae a más de dos millones de visitantes anuales para ver la escultura masiva y caminar por los bosques de pinos ponderosa circundantes.
Los rostros de granito de sesenta pies de George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln observan las Black Hills del oeste de Dakota del Sur. El Mount Rushmore National Memorial abarca 1,278 acres cerca del pueblo de Keystone, bordeando el Black Elk Wilderness. Los visitantes recorren el Sendero Presidencial de 0.6 millas para ver la escultura masiva desde diferentes ángulos, atravesando densos bosques de pinos ponderosa. El sitio incluye el Lincoln Borglum Visitor Center, donde exhibiciones interactivas detallan el proceso de construcción de 14 años, y el Sculptor's Studio, que alberga el modelo original a escala 1:12.
Los pinos ponderosa enmarcan el granito gris pálido contra el cielo. El aroma de las agujas de pino llena el aire en el camino hacia la Grand View Terrace. Luces LED de alta tecnología iluminan los rostros durante la ceremonia de iluminación nocturna que se lleva a cabo todas las noches desde finales de mayo hasta finales de septiembre. Las cabras montesas, descendientes de una manada regalada por Canadá en 1924, escalan frecuentemente los afloramientos rocosos alrededor del monumento. La Grand View Terrace ofrece la línea de visión principal y sin obstrucciones de los cuatro presidentes.
Las multitudes de verano traen una gran congestión a las instalaciones de estacionamiento operadas por concesionarios. Junio, julio y agosto ven el mayor volumen de los 2.5 millones de visitantes anuales, lo que provoca largas filas en el Carvers' Café y plataformas de observación abarrotadas. Llegar antes de las 9:00 a. m. o después de las 3:30 p. m. evita lo peor del tráfico. Las visitas en invierno requieren capas gruesas de ropa, ya que las temperaturas a 5,680 pies de elevación caen habitualmente por debajo de los 40°F, y la nieve puede limitar el acceso a los senderos al aire libre. El boleto de estacionamiento cuesta $10 por vehículo privado y es válido por un año.
Los terrenos del monumento abren a las 5:00 a. m. durante los meses de verano, lo que permite a los que llegan temprano ver el amanecer sobre el granito orientado al este. Los visitantes suelen pasar tres horas explorando el museo, caminando por los senderos pavimentados y asistiendo a las charlas de los guardabosques. Hay sillas de ruedas manuales disponibles de forma gratuita en el Information Center, y los ascensores conectan todos los niveles de los estacionamientos con la entrada principal. La ley federal prohíbe estrictamente escalar la escultura o volar drones en cualquier lugar dentro de los límites del monumento.
Los viajeros llegan al sitio conduciendo 35 millas al suroeste desde Rapid City a lo largo de la U.S. Highway 16 y la South Dakota Highway 244. No hay transporte público que llegue al monumento, lo que obliga a los visitantes a alquilar automóviles o reservar tours privados en autobús. Los alimentos y bebidas están prohibidos dentro del Information Center, el Lincoln Borglum Visitor Center, el Sculptor's Studio y la tienda de regalos. El Carvers' Café sirve comidas y ofrece el Memorial Team Ice Cream, que utiliza la receta original de vainilla de 1780 de Thomas Jefferson. Las mascotas deben permanecer en los estacionamientos o en las áreas designadas para pasear mascotas y no pueden ingresar a la plaza principal ni a los senderos.
El historiador de Dakota del Sur, Doane Robinson, concibió la idea de una escultura masiva en la montaña en 1923. Quería impulsar el turismo regional esculpiendo figuras del oeste como Lewis y Clark, Red Cloud o Buffalo Bill Cody en los pilares de granito conocidos como los Needles. El escultor Gutzon Borglum rechazó los Needles debido a la mala calidad del granito y, en su lugar, seleccionó Mount Rushmore. Borglum también cambió los temas a cuatro presidentes estadounidenses para darle al monumento un atractivo nacional. La montaña elegida, conocida por los Lakota Sioux como Tunkasila Sakpe Paha (Montaña de los Seis Abuelos), se encontraba en tierras garantizadas a los Sioux por el Tratado de Fort Laramie de 1868. La decisión de tallar a los presidentes en este pico específico provocó una controversia inmediata y duradera. El gobierno de los Estados Unidos había tomado el territorio en 1877 tras el descubrimiento de oro, y colocar un monumento federal allí cimentó esa incautación en piedra.
El presidente Calvin Coolidge dedicó el sitio el 10 de agosto de 1927. La construcción comenzó dos meses después, el 4 de octubre. Un equipo de 400 trabajadores utilizó dinamita para hacer estallar 450,000 toneladas cortas de roca, dando forma a los contornos rugosos de los rostros. Los perforadores, suspendidos en sillas de contramaestre, se balanceaban sobre la cara del acantilado de 5,680 pies para perforar agujeros en el granito. Llenaban estos agujeros con explosivos y los detonaban para eliminar grandes secciones de piedra. Luego, los trabajadores usaron martillos neumáticos para alisar las superficies en un proceso llamado "panal". El proyecto duró 14 años. Ningún trabajador murió durante la fase de construcción, a pesar del uso diario de explosivos pesados y las alturas extremas. Los hombres ganaban entre 35 y 75 centavos por hora por su trabajo. El rostro de George Washington fue dedicado primero en 1930, seguido por Thomas Jefferson en 1936, Abraham Lincoln en 1937 y Theodore Roosevelt en 1939.
Borglum originalmente planeó tallar a los presidentes desde la cabeza hasta la cintura. Las limitaciones de financiamiento y su muerte en marzo de 1941 obligaron a un cambio de planes. Su hijo, Lincoln Borglum, se hizo cargo del proyecto y declaró el monumento terminado el 31 de octubre de 1941. El costo final alcanzó los $989,992.32. Hoy en día, el Servicio de Parques Nacionales administra el sitio de 1,278 acres. Los equipos de mantenimiento utilizan selladores de silicona modernos para rellenar las grietas en el granito, evitando que el agua se congele y se expanda dentro de la roca. El Lincoln Borglum Visitor Center abrió debajo de la Grand View Terrace para albergar exhibiciones del museo y artefactos históricos de la era de las voladuras. El modelo original a escala 1:12 permanece en exhibición en el Sculptor's Studio, mostrando el diseño inacabado hasta la cintura. Los guardabosques dan charlas diarias aquí explicando el proceso de la máquina de puntos utilizada para transferir las medidas del modelo a la montaña.
Mount Rushmore consiste en granito de pegmatita de grano fino, elegido específicamente por su resistencia a la erosión. La montaña representa uno de los afloramientos de granito más antiguos del mundo, empujado a través de la corteza terrestre durante la formación de las Black Hills. La columna vertebral de granito expuesta contiene menos grietas que los picos circundantes, lo que le permite soportar el peso masivo y los detalles intrincados de los rostros de 60 pies. La nariz de cada presidente mide aproximadamente 20 pies de largo, mientras que sus bocas se extienden 18 pies de ancho. Los ojos tienen 11 pies de ancho y cuentan con columnas de granito de 20 pulgadas que se dejaron intactas para captar la luz del sol y crear la ilusión de pupilas.
Los trabajadores eliminaron 450,000 toneladas cortas de roca para crear la escultura. El noventa por ciento de la roca tallada fue volada usando cargas precisas de dinamita. La piedra restante se moldeó utilizando una técnica llamada "panal", donde los perforadores creaban agujeros muy juntos para debilitar el granito antes de romperlo a mano. Los rostros miran hacia afuera desde una elevación de 5,680 pies sobre el nivel del mar. Los escombros de la voladura permanecen apilados en la base de la montaña, dejados intencionalmente como un registro del proceso de construcción. El granito se erosiona a una tasa de solo una pulgada cada 10,000 años, lo que hace que la escultura sea altamente duradera.
El sitio conmemorativo de 1,278 acres se extiende hacia el norte hasta Old Baldy Mountain y hacia el sur hasta Grizzly Bear Creek. El ecosistema circundante cuenta con densos bosques de pinos ponderosa que crecen en suelos delgados y rocosos. La Avenida de las Banderas guía a los visitantes desde el edificio de concesiones hasta la Grand View Terrace, mostrando las banderas de los 50 estados, un distrito, tres territorios y dos mancomunidades de los Estados Unidos en orden alfabético. El Sendero Presidencial, un circuito de 0.6 millas, recorre este terreno con 422 escalones, llevando a los visitantes directamente debajo de los rostros de granito. Comenzar el sendero desde el Sculptor's Studio requiere una subida extenuante, mientras que entrar desde la Grand View Terrace proporciona una ruta cuesta abajo. Las primeras 0.2 millas del sendero están pavimentadas y son accesibles para sillas de ruedas, terminando en la base de la montaña. Debajo de la terraza de observación, el Lincoln Borglum Visitor Center alberga un museo gratuito repleto de exhibiciones interactivas, incluidas grúas de voladura virtuales que demuestran el proceso de excavación.
Mount Rushmore se erige como un símbolo polarizador en los Estados Unidos. Para muchos, representa los primeros 150 años de la historia estadounidense, capturando la fundación, expansión y preservación de la nación en granito sólido. El sitio alberga ceremonias patrióticas de iluminación nocturna de mayo a septiembre, completas con rituales de arriado de bandera y reconocimientos a veteranos. Los rostros masivos aparecen con frecuencia en el cine, la literatura y el discurso político estadounidense como un emblema de la democracia. El monumento atrae a 2.5 millones de visitantes al año, consolidando la economía turística del oeste de Dakota del Sur junto con el cercano Custer State Park y el Badlands National Park.
El monumento ocupa tierras consideradas sagradas por los Lakota Sioux. Antes de 1885, la montaña era conocida como Tunkasila Sakpe Paha, o Montaña de los Seis Abuelos. Funcionaba como un sitio para la oración, la devoción espiritual y las búsquedas de visión. El gobierno de los Estados Unidos tomó las Black Hills en 1877, violando el Tratado de Fort Laramie de 1868. Tallar los rostros de los presidentes estadounidenses en esta montaña específica profundizó el insulto para las tribus nativas americanas. La Corte Suprema dictaminó en 1980 que la tierra fue tomada ilegalmente y ofreció una compensación financiera, que la Nación Sioux rechazó, exigiendo en cambio la devolución de la tierra.
Hoy en día, el sitio opera como un punto focal para las protestas de los nativos americanos que exigen la devolución de las Black Hills. Los terrenos del monumento incluyen el Lakota, Nakota, and Dakota Heritage Village, donde los miembros de la tribu comparten historias sobre su historia y conexión con la tierra. Los visitantes pasan junto a tipis tradicionales y escuchan a los oradores explicar las batallas legales y culturales en curso sobre Paha Sapa. A treinta minutos de distancia, el Crazy Horse Memorial está siendo tallado en otra montaña de las Black Hills, erigiéndose como una respuesta directa de los nativos americanos a las tallas de Mount Rushmore. El proyecto Crazy Horse, iniciado en 1948, rechaza los fondos federales y depende totalmente de donaciones privadas y tarifas de admisión.
El Memorial Team Ice Cream sirve vainilla hecha con la receta original de 1780 de Thomas Jefferson.
Más de 200 cabras montesas viven en los terrenos del monumento, descendientes de una manada regalada por Canadá en 1924.
Los trabajadores usaron dinamita para hacer estallar el 90 por ciento de las 450,000 toneladas de roca extraídas de la montaña.
A pesar de 14 años de trabajadores colgando de acantilados con explosivos, no hubo víctimas mortales durante la construcción.
Gutzon Borglum diseñó originalmente la escultura para mostrar a los presidentes tallados hasta la cintura.
El monumento utiliza luces LED de alta tecnología para su iluminación nocturna con el fin de minimizar el consumo de energía y la contaminación lumínica.
Los pases federales America the Beautiful no cubren la tarifa de estacionamiento de $10 porque un concesionario privado opera el garaje.
No existe tarifa de entrada, pero los visitantes deben pagar una tarifa de estacionamiento de $10 por vehículo privado. Este pase de estacionamiento es válido por un año a partir de la fecha de compra.
La construcción comenzó el 4 de octubre de 1927 y concluyó el 31 de octubre de 1941. Todo el proyecto tomó 14 años en terminarse.
Gutzon Borglum diseñó y esculpió el monumento hasta su muerte en marzo de 1941. Su hijo, Lincoln Borglum, asumió el liderazgo para llevar el proyecto a su finalización.
El escultor Gutzon Borglum seleccionó a estos cuatro presidentes para representar la fundación, expansión, desarrollo y preservación de los Estados Unidos durante sus primeros 150 años.
Los Lakota Sioux conocían la montaña como Tunkasila Sakpe Paha, o Montaña de los Seis Abuelos. Funcionaba como un lugar sagrado de oración y devoción espiritual.
Las mascotas no pueden ingresar a la plaza principal, la Avenida de las Banderas o los senderos para caminar. Deben permanecer dentro de los estacionamientos y en dos áreas designadas para pasear mascotas.
El circuito del Sendero Presidencial de 0.6 millas contiene 422 escalones. Los visitantes que deseen una caminata más fácil deben comenzar desde la Grand View Terrace en lugar del Sculptor's Studio.
La estructura de estacionamiento y los terrenos permanecen abiertos el 25 de diciembre, si el clima lo permite. Todos los edificios para visitantes, incluidos el museo y las cafeterías, cierran por el día festivo.
Los pases federales como el pase America the Beautiful no cubren la tarifa de estacionamiento. Un concesionario privado, Xanterra Travel Collection, opera las instalaciones de estacionamiento.
No hay servicios de autobús o tren público que lleguen a Mount Rushmore. Los visitantes deben viajar en vehículo personal, alquilar un automóvil o reservar un tour privado guiado desde Rapid City.
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